存活了上亿年的银杏为什么没有灭绝？三个“避难所”都在中国

银杏是世界上现存最古老的树种之一，其2.7亿年的漫长身世让人不禁好奇：它们何以挺过沧桑巨变走到今天？未来命运又会怎样？浙江大学、中国科学院植物研究所和华大基因研究院的科学家通过5年的通力合作，在完成银杏首个基因组草图后，对全球545棵银杏大树进行基因组重测序，构建起迄今最大的银杏遗传数据库，为人类认识银杏的进化历史与进化潜力提供了重要信息。相关论文于2019年9月13日在Nature Communications杂志发表。

孤独的活化石

银杏在全球广泛种植，可谓最受人类喜爱的植物之一，而孤独是它鲜为人知的另一面。“现生银杏是古老的银杏家族唯一幸存的成员。”论文第一作者、浙大生命科学学院副教授赵云鹏说。

世界各地发现的化石表明，银杏类曾在恐龙时代盛极一时，那时，不同属、不同种的银杏“兄弟”类目繁多、遍布南北半球，俨然一个庞大的银杏家族。一亿年前，有花植物开始快速崛起，银杏家族走向衰落，成员们陆续退出历史舞台。与现存银杏亲缘关系最近的是克恩银杏，它分化独立于5600万年前，也早已经在地球上绝迹了。

在裸子植物四大家族之一的“银杏纲”里，如今只留下孤零零“银杏”一个种。神奇的是，它忠实保留着亿万年前祖先的模样——扇形带凹缺的叶片，有时深裂为二——化石里如此，现实中也是如此。正是因为这种遗世独立、形态“静滞”的风范，达尔文说它是植物王国的“鸭嘴兽”。它还有个更为通俗的名号——“活化石”。

关于银杏这种“活化石”，有两个问题一直悬而未决：第一，世界上是否还存在野生银杏种群？在哪里？第二，银杏在进化上是否已经陷入“灭绝旋涡”？