如果一架无人机还不够 可以试试无人机群

当比尔赫兹想知道他的庄稼是如何做的时候，他发射了一架无人机。

他在伊利诺伊州东部的LaSalle拥有近千英亩的玉米和大豆。“我的无人机为我节省了时间和精力，”他说。

“我不需要走遍整个领域来寻找一个问题区域。我可以飞过这个领域，看看结果并直接进入它。”

用于农业的无人机属于精确农业用工具库 - 使用数据做出更好决策的高科技农业。

到目前为止，飞行机器人使农民能够实现作物生长，对病原体进行巡逻并提高农场效率。下一步是招募他们的中队，他们可以合作并执行他们的任务，而无需人工飞行员。

来自挪威国防研究机构(FFI)和美国Rajant公司的科学家正在努力同时飞行大约20架无人机，这些无人机可以在很少的人工监督下进行协调。

一个简单的命令就是机器人以分散的方式进行自我组织和沟通所需的一切，就像成群的鸟类或鱼群在他们想要“解决”需要的任务时一样四处移动并互相交流集体智慧。

一项名为“动力网”和“外部功能接口”分布式计算软件的Rajant专利无线电技术是这一突破背后的技术成分。

“任何规模的典型无人机飞行都可能持续30分钟或更短时间，”Rajant系统副总裁Don Gilbreath说。

“如果一个农民需要绘制数百英亩的土地，可能需要50个电池充电。一个群体基本上同时完成相同的工作，比单个无人机快20倍。”

FFI研究员Sondre Engebraten说，这种“工作量的并行化”将从健康的工厂中挑出健康的植物，帮助农民决定在哪里提供更多的杀虫剂和营养素。

“这些船队将使我们拥有更多更好的作物。我们必须养活这个星球，”Gilbreath先生坚持说。

预计到2050年世界人口将达到100亿，农产品消费量预计将增长70%。

但是，虽然成群的无人机似乎是应对这种生产力挑战的一个答案，但卡内基梅隆大学泰珀商学院运营管理教授斯里达尔·泰尔尔听起来持怀疑态度。

“在恶劣天气下，群体如何运作?”他问。“所需技术的管理和维护量是多少?”

成本是另一个问题。Gilbreath先生估计，无人机群一旦进入市场就会花费数万美元，这使得发展中经济体的小农户不太可能买得起。

“为什么有越南或印度的农民，那里有廉价的劳动力，数百人可以去各行，找出哪些植物生病和健康，买一群?”Tayur教授问道。

“工业化国家的大公司将通过增加产量来体验成本优势，小农户除非与其他微型农民组成某种合作社或销售高度专业化的商品，否则就会落后。

“这些都是规模经济，”他说。

农民比尔赫兹承认，作为一个小型种植者，他不会为成群的无人机支付数万美元。但作为一家提供高科技农艺服务的公司的顾问，他肯定会考虑建议大型种植者支付这笔钱。

他认为，服务提供商将有机会代表大型农场(甚至更小的农场)管理无人机的飞行和维护。

“农民不需要购买蜂群，”Gilbreath先生说。“他们可能会说，明天我需要对我的田地进行分析。服务提供者可能会收到10到20个这样的东西，并在午餐时间进行。”

在大多数国家，商业无人机飞行员必须获得航空当局的认证，因此经过认证的服务提供商也将克服成员们将面临的监管障碍。

有些人，比如Engebraten先生和Gilbreath先生，认为农民可能会获得使用群体无人机的特殊安排，因为在开阔的农田中无人机坠毁的风险远低于人口稠密的城市地区。

“可能有一些适当的培训要求和规则用于跟踪和监控以及噪音，但我希望当局能够合理，”Tayur教授说。

明年，Gilbreath先生和Engebraten先生将驾驶多达100架流线型无人机。他们目前正在调整他们的软件和无线电技术，制作无人机平台，专门用于蜂拥和扩大无人机群可以处理的任务数量，以加快这一过程。

“如果我们解决所有这些物流并将群体与自动拖拉机结合起来，那么认为未来我们可能拥有完全自动化的农业并不是太遥远，”Engebraten先生说。

“无人机将是我们在天空中的目光。”