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“阿耳忒弥斯”为火星探测做跳板

2019-08-23 09:25:09来源:工人日报

美国将在月球南极建立一个叫“门户”的基地——
  “阿耳忒弥斯”为火星探测做跳板

在迎来首次载人登月50周年之际,近日,美国航天局宣布启动新登月计划——“阿耳忒弥斯”,并称正在紧锣密鼓地研制新一代重型火箭和“猎户座”飞船,拟在2024年前再次将宇航员送上月球。

航天史料记载,在阿波罗计划中,1969年“阿波罗”11号首次登月,宇航员阿姆斯特朗成为首名在月球上留下足迹的人类。之后,除了因事故返航的“阿波罗”13号之外,截至1972年的“阿波罗”17号,共有6次成功着陆,将12名宇航员送上了月球。

有航天发烧友问:“阿波罗”登月任务已经完成得很好了,此次为何不直接采用它的设计再赴月球?

答案可从美国航天局局长布里登斯廷今年7月向美国参议院介绍的新登月计划进展中得知。布里登斯廷介绍说,与当年“阿波罗11号”降落在月球正面的静海南部不同,“阿耳忒弥斯”计划中的落月点选在月球南极。

选择在月球南极登陆的一个重要原因是,目前的研究显示月球两极可能存储了约4.5亿吨的水冰,如果在相关地区建立基地,饮水问题较易解决。同时,这些水还可能被用于制造液氧和液氢,从而为更远的深空探索提供火箭燃料。

50年前,“阿波罗11号”的落月点处于月球赤道附近的平坦地区,返回舱只需少许推进剂即可返回月球轨道,与轨道上的飞船对接后一起回到地球。但“阿耳忒弥斯”计划中的相关过程要复杂得多,登陆月球南极计划的挑战也更大。

美国航天局透露,首先要在月球轨道上建立一个称作“门户”的中转站,待宇航员抵达后,再乘坐“摆渡车”往返于月球的各处地点, 在“门户”与月表之间多次往返,有助于建立月球基地,还有助于开发沉睡在月球上的资源。而新计划中的火箭只需将飞船送到“门户”即可,因此不需要阿波罗系列任务中“土星5号”火箭这样的“大家伙”,节省燃料的同时,还可运送更多载荷。

其次,要建造前往“门户”的火箭和飞船。其中,由美航天局自己负责建造的“猎户座”飞船目前正处于组装测试阶段,其内部空间将是阿波罗系列任务中所用飞船的2.5倍,可运送更多宇航员前往“门户”。

最后,要建造往返“门户”与月表的“摆渡车”。这套可重复利用的载人登月系统包括3个部分,用“运输设备”将宇航员从“门户”送入低月球轨道,用“下降设备”将他们送至月表,并用“上升设备”将他们送回月球“门户”。

阿波罗计划的目的在于把人类送上月球——美航天局明确表示,阿耳忒弥斯计划在月球南极建立基地的一个目的是,为在21世纪30年代奔向火星做准备,即为火星探测做跳板。要完成长达数年的火星之旅,先得有能力在月球上生活数月。学会利用太空中的资源提供补给并制造产品是实现深空探索的前提,为此,美航天局将在月球上测试类似技术。

布里登斯廷说,阿耳忒弥斯计划将开发太阳能电力推进技术,相关技术可用于能够重复利用的火星着陆器和载人返回舱。

当然,不只有美国对月球探测感兴趣。去年底,没有自主载人火箭的日本修改了《宇宙基本计划》路线图,决定参与美国的探测计划,包括载人探测月球和载人探测火星。中国也一直在为探测月球付出努力和实践,继2013年“嫦娥三号”无人探测器在月球上着陆后,目前正在推进把月球样品带回地球的计划,将载人登月提上了日程。(储棕荷)

储棕荷